出萬年縣城東，偏北約12千米處，便是大名鼎鼎的稻作之源——萬年仙人洞與吊桶環(huán)遺址。這里群山環(huán)抱，形成了葫蘆形的大源盆地。盆地東西長約4000米，南北寬約1000米，北面是石灰?guī)r構造的大、小荷山，相對高度在50—300米之間，南面是洞口，大源盆地東面有條大源河，流經(jīng)仙人洞旁。

　　進入洞內(nèi)，始窄而后寬，最寬處達25米，長60米，高2米至9米不等。南北各有大小四個支洞，北邊的支洞東端有一洞口可通洞外。洞內(nèi)夏涼而冬暖，遠古先民就在此處避風雨、御嚴寒，休養(yǎng)生息。

　　吊桶環(huán)則位于仙人洞西南面的條形山崗上，海拔約96.2米，高出地面約30米，與東北方向的仙人洞直線距離約800米。吊桶環(huán)形似洞穴，其實是前后通透的崖棚。從出土有成千上萬的動物骨骼碎片來看，吊桶環(huán)遺址是仙人洞居民狩獵的臨時性營地和屠宰場。仙人洞居民狩獵獲得野獸后，便在吊桶環(huán)屠宰分食，吃飽后便將剩余的帶回洞里。僅上個世紀90年代3次發(fā)掘，就出土石器650件(片)、骨角器235件、穿孔蚌器54件、陶片786件，另外還出土了3.5萬余塊動物骨骼碎片。

　　2001年，仙人洞與吊桶環(huán)遺址被列入全國重點文物保護單位。

　　“改變世界的種子”是這樣被發(fā)現(xiàn)的

　　1993年，中美農(nóng)業(yè)考古學家開始在吊桶環(huán)與仙人洞遺址進行全面的考古發(fā)掘工作?？脊艑W家走遍萬年的山山水水，鍥而不舍地尋找先人的足跡。

　　植硅石分析方法是中美農(nóng)業(yè)合作考古項目中用以發(fā)現(xiàn)和鑒別稻谷遺存的主要植物考古學手段。在仙人洞與吊桶環(huán)各地層所采40余個樣品中，考古隊找到了1600余個各種植物的硅酸體，其中包括600余個稻屬植硅石的個體。他們還利用多元分析的統(tǒng)計學方法，區(qū)別出野生稻和栽培稻植硅石的不同形態(tài)和分布規(guī)律。這些研究表明，在吊桶環(huán)中石器時代即距今1.2萬年前的地層中，有大量人工馴化的稻屬植硅石，這在我國長江流域還是首次發(fā)現(xiàn)。這種水稻兼具秈、粳稻特征，是一種由野生稻向人工馴化稻演化的古栽培稻類型，它是現(xiàn)今所知世界上年代最早的栽培稻遺存之一。

　　這些重大考古新發(fā)現(xiàn)，讓萬年仙人洞遺址的考古項目幾乎囊括了我國考古學界所有的“桂冠”：1995年全國十大考古新發(fā)現(xiàn)之一、“八五”期間全國十大考古新發(fā)現(xiàn)之一、20世紀百年百項考古大發(fā)現(xiàn)之一等榮譽。2010年，江西“萬年稻作文化系統(tǒng)”被聯(lián)合國糧農(nóng)組織列為“全球重要農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)”保護試點。

　　“天下第一陶罐”珍藏在國家博物館

　　萬年仙人洞與吊桶環(huán)遺址的另一項驚世發(fā)現(xiàn)，就是出土了距今2萬年的早期陶器，這是當今世界范圍內(nèi)年代最早的陶器之一。根據(jù)考古資料，至今在中國多地發(fā)現(xiàn)有早期陶器的遺址。然而，各地發(fā)現(xiàn)的早期陶片數(shù)量普遍偏少，如湖南玉蟾巖早期陶器僅見幾件殘片，而仙人洞與吊桶環(huán)出土的早期陶片達890余件，并出土了一件后來被復原的直口深腹圜底罐。僅就目前已有資料可明證，它是中國境內(nèi)至今發(fā)現(xiàn)的早期陶片遺址中最為豐富的一處，也可以說年代最早的一處。

　　直口深腹圜底罐是當今世界范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)年代最早的一件較為完整的陶器，因此，學界曾譽稱其為“天下第一陶罐”，目前珍藏在國家博物館，成為中國歷史博物館的鎮(zhèn)館之寶。萬年仙人洞和吊桶環(huán)遺址出土的陶器雖然原始、古樸，卻掀開了江西先民生產(chǎn)陶器、創(chuàng)造陶器藝術的歷史。進入到新石器時代早期，他們掌握了簡單的窯爐技術，并能初步掌控燒成溫度。他們還使用刻劃、壓印或戳印技法，在陶器上裝飾條紋、粗繩紋、網(wǎng)結紋和編織紋，針對一些細小的紅陶器，則采用細膩的細繩紋、藍紋和方格紋進行美化，由此創(chuàng)造了中國新石器時代早期的印紋陶紋飾。

　　在江西這塊古老的土地上，先民們從原始捏塑制作粗陶，到精煉胎土拉坯成器，相繼生產(chǎn)了紅陶、灰陶、黑陶、印紋陶、原始瓷器和早期青瓷，最終在漢代燒制出了真正成熟的瓷器。或許可以說，沒有萬年仙人洞陶器的發(fā)明，就沒有景德鎮(zhèn)作為“瓷都”的異彩和輝煌。

　　仙人洞與吊桶環(huán)的悠久歷史及其創(chuàng)造的古老文明，是人類祖先留下的一筆厚重的歷史文化遺產(chǎn)。近年來，萬年縣著力把仙人洞與吊桶環(huán)遺址作為景區(qū)來打造，平時除了對外開放旅游的同時，還開設了“瘋狂原始人”游玩研學活動，讓游客和孩子們認識在新舊石器時代穴居先民們生產(chǎn)生活中的智慧，增長孩子們的課外知識，鍛煉孩子戶外生存能力，增進人際交往能力，培養(yǎng)團隊合作意識。